1914 yılında İstanbul'da doğmuştur. İlk öğrenimini 'Yirmidokuzuncu İlk Mektep'te yaptıktan sonra Erenköy Lisesi'nden mezun olmuştur. Lisans öğrenimini Bordeaux Üniversitesi Fen Fakültesi'nde yapmış, bu fakülteden Kimya ve Doğa Bilimleri dallarında sertifika almıştır.
Türkiye'ye döndükten sonra 23 Aralık 1937'de İstanbul Üniversitesi Fen Fakültesi jeoloji, mineraloji ve paleontoloji asistanlığına tayin edilmiştir. "Marmara Havzasının Sismik Jeolojisi ve Meteorolojisi" hakkında hazırlamış olduğu çalışma, doktora tezi olarak kabul edilmiş ve kendisine 1942 yılında Fen Doktoru ünvanı verilmiştir. 30 Mart 1945'te Fen Fakültesi Jeoloji Doçentliği'ne tayin edilmiştir. 10.Dönem seçimlerinde İzmir'den milletvekili seçildiği için 6 Mayıs 1954'te üniversitedeki görevinden ayrılmıştır. 11.Dönem'de de İzmir Milletvekili olarak TBMM'de görev yapmıştır. Demokrat Parti milletvekili olduğu için 1960'da tutuklanmış, Yassıada ve Kayseri'de 2,5 yıl cezaevinde kalmıştır. 1967'de çıkan af yasası ile yeniden akademik kariyerine dönen Nuriye Erdem, 1982 yılında Yıldız Teknik Üniversitesi İnşaat Bölümü Başkanı iken emekliye ayrılmış, 30 Eylül 2006 tarihinde İstanbul'da vefat etmiştir.
Türkiye'nin ilk kadın jeoloğu ve deprem uzmanlarından olan Nuriye Erdem, Kuzey Anadolu ile Ege'deki birçok fay hattını tespit etmiştir. Avrupa Sismoloji Komisyonu üyeliğinde bulunmuştur.